肉羊是适应外界环境较强的家畜之一，食性广、耐粗饲、抗逆性强。饲养肉羊投资少、周转快、效益稳、回报率高。近年来，国内外羊肉市场发生了一些变化，为肉羊产业的发展提供了巨大空间，使肉羊生产正成为一个黄金产业。 近20年来，由于市场对羊毛和羊肉的需求关系发生了变化，口感好的肉羊，养羊业由毛用为主转向肉毛兼用而发展到肉羊为主，肉羊，肉羊生产发展迅速。
其优势主要有以下几方面：现有的肉羊良种较多。我国共有羊品种127个，产肉性能较好的品种有阿勒泰羊、小尾寒羊、湖羊、陕南山羊、马头山羊等。另还从国外引进了萨福克羊、美利奴羊、波尔山羊等世界著名的肉用羊品种。形成了一定数量的肉用羊群体。第二， 草地资源和农副产品资源丰富。我国现有天然草地4亿公顷，其中可利用面积3.16亿公顷。有5000多种天然牧草，且品种优良。全国每年生产粮食的同时，还可以生产5.7亿吨农作物秸秆。这都是发展肉羊生产的重要物质保证。第三， 有良好的政策环境。改革开放以来，国家相继出台的发展“两高一优”可持续农业的有关政策，是发展肉羊业不可缺少的外部环境条件。 
现代以放牧为主舍饲为辅或舍饲为主放牧为辅的集约化肉羊生产和季节性畜牧业生产，是一种高效率的放牧饲养制度。在牧草生长季节放牧，可以获得营养全面而丰富的新鲜牧草，同时家畜也可得到充分的日光和运动，从而有利于增进健康和提高其生产力。
小尾寒羊，波尔山羊，品种山羊以及大部分毛皮山羊基本放牧饲养方式。放牧山羊应单独组群，不要与绵羊混群放牧，羊群大小根据草场大小而定，可由数十只到数百只。牧地狭小时，哪里有肉羊卖，组群应小，还可以采用牵牧或拴牧的方法；在农区、半农区可充分利用茬子地、隙地、渠道旁实行季节性放牧。
放牧家畜饲养方式之一是使人工管护下的草食动物采食牧草并将其转化成畜产品的一种饲养方式，也是经济、适应家畜生理学和生物学特性的一种草原方式。
放牧饲养要合理族群。族群要依据放牧地的地形、产草量及管理条件而定。
