智能手机同传统手机外观和操作方式类似，智能手机一般价格，不仅包含触摸屏也包含非触摸屏数字键盘手机和全尺寸键盘操作的手机。但是传统手机都使用的是生产厂商自行开发的封闭式操作系统，所能实现的功能非常有限，不具备智能手机的扩展性。智能手机这个说法主要是针对功能手机（Feature phone）而来的，本身并不意味着这个手机有多智能（Smart）；从另一个角度来讲，所谓的“智能手机”就是一台可以随意安装和卸载应用软件的手机（就像电脑那样）。功能手机是不能随意安装卸载软件的，智能手机怎么样，JAVA的出现使后来的功能手机具备了安装JAVA应用程序的功能，永安智能手机，但是JAVA程序的操作友好性，运行效率及对系统资源的操作都比智能手机差很多。
智能手机的诞生，是掌上电脑（PocketPC）演变而来的。特点更加多样化最早的掌上电脑并不具备手机通话功能，但是随着用户对于掌上电脑的个人信息处理方面功能的依赖的提升，又不习惯于随时都携带手机和PPC两个设备，所以厂商将掌上电脑的系统移植到了手机中，于是才出现了智能手机这个概念。智能手机比传统的手机具有更多的综合性处理能力功能，比如Symbian操作系统的S60系列，Symbian的S60、Symbian3，三星智能手机哪里有，以及一些MeeGo操作系统的智能手机。然而，就新近的发展来看，这些智能手机的类型有相融合的趋势。
