大理石的名称源于其盛产于中国云南大理而得名。
大理石磨光后非常美观。主要用于加工成各种形材、板材，作建筑物的墙面、地面、台、柱，还常用于纪念性建筑物如碑、塔、雕像等的材料。大理石还可以雕刻成工艺美术品、文具、灯具、器皿等实用艺术品。
根据大理石的品种划分，命名原则不一，有的以产地和颜色命名，如丹东绿、铁岭红等；有的以花纹和颜色命名，横沟桥大理石，如雪花白、艾叶青；有的以花纹形象命名，大理石雕塑，如秋景、海浪；有的是传统名称，大理石翻新维护，如汉白玉、晶墨玉等。因此，大理石抛光打蜡，因产地不同常有同类异名或异岩同名现象出现。
大理石又称云石，是重结晶的石灰岩，主要成分是CaCO?。石灰岩在高温高压下变软，并在所含矿物质发生变化时重新结晶形成大理石。主要成分是钙和白云石，颜色很多，通常有明显的花纹，矿物颗粒很多。摩氏硬度在2.5到5之间。由于大理石一般都含有杂质，而且碳酸钙在大气中受二氧化碳、碳化物、水气的作用，也容易风化和溶蚀，而使表面很快失去光泽。
大理石一般物理性质比较软，这是相对于花岗石而言的。在室内装修中，电视机台面、窗台、室内地面等适合使用大理石。大理石是商品名称，并非岩石学定义。大理石是天然建筑装饰石材的一大门类，一般指具有装饰功能，可以加工成建筑石材或工艺品的已变质或未变质的碳酸盐岩类。它是由中国云南大理市点苍山所产的具有绚丽色泽与花纹的石材而得名。大理石泛指大理岩[1] 、石灰岩、白云岩、以及碳酸盐岩经不同蚀变形成的矽卡岩和大理岩等。