素有“树的木乃伊”之称，因地层变动而久埋于土中而得名。由于木材中富含杉香脂，耐腐朽和抗虫蛀，旧时为制棺木的重要木材。过去人们常说“死在柳州”，杉木，意指人死后用广西柳州、三江、融水等地所产杉木制作的棺材。湖南长沙蚂蝗堆汉墓、广西贵港罗伯湾汉墓等的棺木均为当地所产的杉木制作，杉木原木材批发，埋地两千多年，杉木原木材供应，其棺木尚完好无损。所以也将其称为“阴沉木”、“阴杉木”。
杉木的品种较多，大致分为三类：一类是嫩枝新叶均为黄绿色、有光泽的油杉，又名黄杉、铁杉;另一类是枝叶蓝绿色、无光泽的灰杉，又名糠杉、芒杉、泡杉;还有一类是叶片薄而柔软，枝条下垂的线杉，又名柔叶杉。被称为“万能之木”. 杉木对立地条件要求较高，杉木原木材送货，宜综合考虑气候、地形、 岩性、土壤及植被等立地因素，慎重选择造林地。一般选在水湿条件比较优越、土壤深厚、疏松、植被高大茂密的山腹、山脚、山洼、谷地及阴坡各种形式的混交林，以利于保护环境和维持地力，也可防止病虫害的蔓延扩展。因幼树对杂草灌木竞争能力较弱，造林前要细致整地。中国山区杉农对造林地清理的传统做法包括劈山、炼山及挖山 3道工序。劈山是将造林地上的杂木野草沿等高线，由上而下全部砍倒、晒干。此道工序除雨季外，全年均可进行。炼山是劈山后用火烧的方法清理造林地。挖山即整地，习惯上采用全垦整地，炼山后随即进行，以免灰分流失。
