餐馆在13世纪的中国杭州发展起来。当时的杭州是宋朝的文化经济中心，人口逾100万，为旅客而设的茶
室及酒馆林立，后来更发展出餐馆，为旅客及本地人服务。当时已有各式各样的餐馆，提供不同菜色。
在西方，一间现代模式的餐厅（即客人各于不同餐桌坐下、从餐牌选菜、有指定营业时间）是开业于1782年的 Grand Taverne de Londres。1789年法国大革命后，法国饮食业同业公会解散，贵族逃亡，留下大批擅于烹调的佣人，加上大批从法国不同省份涌到巴黎的人有膳食需求，于是餐馆在巴黎如雨后春笋般开业，渐渐形成了法国人外出用膳的传统，并使得法国烹饪如此受欢迎和高级化。
众所周知，餐馆之间的菜肴存在着不同的风格，这里所说的风格也就是饭菜的口味，但这种不同的风格直接关系到市场倾向，有些餐馆生意红火，而有些则相反，菜肴的好坏在其中扮演着很至关重要的角色。就拿学校的闽侯、康师傅、川菜馆来说，他们在这方面是有很大优势的。有了好的美味佳肴为基础，如果能有个核心菜肴的话，也就是有个（几个）招牌菜的话，那就更具有画龙点睛的作用，这个招牌菜可能成为对这家餐馆有好印象的原因，也可能是消费者潜意识记住这家菜馆的罪魁祸首。
消费者来餐馆就餐总是有一次的，而首先的印象决定着第二次或者更多次消费能否成功。经常听到这样的谈话，“这家餐馆菜实在难吃”、“偏咸，偏甜，偏淡”，横沟桥私房菜餐馆，如果真是这样，那么你只能做一次性的生意，永远都作不了第二次，我把它称作“火车站原理”。于是我们也就不难想象同在一个街面上的餐馆为什么生意却有天壤之别了。这个时候除了换厨师，没有其他选择。当然选择关门也是明智的，毕竟招牌已经被玷污，中意私房菜餐馆，一听到这家餐馆名字，餐馆私房菜的做法，心里总有些疙瘩，这时候想重振江山，困难重重。