一般所说的木头的性，不是人分男女，动植物分雌雄的性别之差，而是说木头变形力、扭曲力大小之差，木头本身特有的习性之别。
木匠们做活时，锯一块木头，杉木木材，刨一块木板以后，常常会撂下一句话：“这木头性大。”就是说这块木头变形力、扭曲力较大，做出成品以后，遇冷、热、干、湿环境的变化会产生比较剧烈的变化，杉木原木送货，大裂、大扭、大胀、大缩，有时发生的变化简直不像样子，譬如原本一根方方正正的木头方子，可以扭曲成麻花状，转上几道弯。
中国栽培和利用杉木的历史悠久。公元前2世纪《尔雅·释木》记载有“柀，煔”。东晋郭璞注：“煔似松，生江南，可以为船及棺材，作柱埋之不腐。”煔（音衫），通“杉”，铁岭杉木，在唐、宋时，已用“杉”字。杉木人工林的种植据文字记载约有1000余年的历史。但有关杉木的培育技术则在元代《王祯农书》中始有记述。中国古代的龙泉码价，就是为杉木商品材的检尺和计价而创造的。
杉木类型很多，按叶的色泽、球果及其苞鳞特征、树冠、树皮的特点等，可划分出多种类型。如按叶色可分黄杉（又称油杉、黄枝杉）、灰杉（又称糠杉、芒杉、泡杉等）和线杉 (又称软叶杉、柔叶杉)3类。按树冠形态，可分密冠型和疏冠型。此外，不同产地杉木的形态特性、生长速度也有明显差别。20世纪50年代以来，中国建立了母树林和种子园，对杉木的良种选育开展了研究、试验。
